Chord Dave

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          去年九月，Chord總裁JohnFranKs與數位訊源總工程師Rob Watt。等一行人特地來台，邀集亞洲與澳洲代理商正式發表最新耳擴Mojo，隔月更在倫敦招集全球媒體與代理商盛大舉辦Mojo發表會，規模之大，在Hi End音響產業堪稱空前Chord對於Mojo的重視完全可以理解，從2014年1月開始，Chord陸续推出Hugo、HugoTT等小型DAC耳擴，在耳機市場獲得空前成功，嚴然成為這個領域的領導品牌‘此次推出將Hug。技術縮小到香煙盒體積的Mojo，自然大受市場矚目不過大家可能忽略的是，在那天的Mojo台灣發表會中，John與Rob其實還發表了另一款全新DAC，重要程度甚至超越Mojo，但是光芒卻被Mojo所掩蓋。這款產品，就是Chord全新旗艦數類轉換器Dave。                       

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  Dave到底有多重要？從型號可以看出端倪，Dave是Digital to AnalogueVeritas in Extremis的縮寫，意指，極致數類轉換的真理 ，原廠宣稱它是全球最先進、性能最強的數類轉換器，聽來似乎太過狂妄，但是深入研究之後，我認為其實並不誇張。要體認Dave約真正價值，必須先認識Chord的數位訊源設計者Rob Watts，他的設計理念不但有助我們釐清數位訊源的基本觀念，也可以讓我們真正了解Dave在設計上的特殊之處：Rob原本是—位lC設計師，曾替許多晶片大廠設計DAC晶片。

這樣的背景，讓他此其他數位訊源設計者更深刻體認廠製DAC晶片的限制，簡單的說，就算是再高檔的廠製DAC晶片，也都是嚴格成本控制下的產物，規格數據雖然漂亮，但是卻不可能顧及實際聲音表現，所以當二十多年前Chord老闆John找上Rob開始合作研發數位訊源時，他的第一個念頭就是拋開廠製品片，改採FPGA晶片自行研發數位濾波技術，並且用分砌架構搭出理想的數類轉換線路。

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  Rod對於數位訊源最核心的理念，是利用超高取樣頻率，盡可能還原類比訊號的圓滑波形，許多人不認同這樣的作法，認為升頻取樣只是用數學計算的方式，插補了原本不存在的訊號，破壞改變了原始的數位訊號。不過Rob一語道破這種誤解，簡單的說，在類比重播與放大領域，盡可能保留原始訊號當然是正確的，但是在數位領域，我們要的並不是重播原始數位訊號，而是而是設法利用數位訊號，盡可能，還原i原始類比訊號。請注意，數值訊號並不等於原始類比訊號，所以用原始數位訊號轉換的類比訊號，與最源頭的類比訊號並不一樣，再說下去有點像繞口令了，總之，在數位領域，只能靠數位濾波與升頻取樣，重建，數位訊號，修補數位訊號的不完美之處，才有可能逼近原始類比訊號，這就是他為什麼要將升頻取樣提升到2.048倍的原因。

    這種超高升頻取樣還有另一個好處，那就是可以大幅降低時基誤差的影響。時基誤差所產生的底噪調變失真，會隨著音樂訊號而起伏，這種失真對聽感的影響比諧波失真還要嚴重，會讓聲音聽來生硬刺耳，經過超高升頻取樣，大幅降低這種失真之後，數位訊源最為人所詬病的，數位聲自然消弭無形。

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FPGA效能比Hugo强十倍
  要讓數位訊源聽來更有音樂性光靠超高取樣還不夠，還必須搭配另一個關鍵技術，那就是盡可能的提升數位濾波的精確性，縮小每一個數位取樣之間的時間誤差。這個誤差越小，代表聲音開始與結束的時間越準確，聽感上也就越能正確分辨發聲物體的位置與空間狀態。要怎麼縮短數位取樣的時間誤差呢？Rob提出了，Tapi的概念，Tap長度越長，代表數位濾波的精密度越高。

理論上，Tap長度必須高達l.000.000，才能完全消除聽感上的時間誤差，不過以目前的技術而言，這個目標幾乎不可能達成，一般數位訊源的Tap長度只有l00，最頂級的也只有256，與理想值實在差距太遠，為了解決這個問題，Rob研究了超過三十年，終於研发出獨家WTA(Watts Tran sient Ali.ned Filter)濾波技術，1995年他在Chord設計的第一款DAC 64數類轉換器．Tap長度達到1.024，比一般數位訊源高：出許多，但是距離理想值依然很遠，值得注意的是. WTA的濾波方式與傅統數位濾波技術不同，在聽威上，WTA的256 Taps可以大幅超越傳統Kaiser數位濾波的2,048 Taps，所以雖然wTA的Tap長度依然遠遠不及理想值，但實際上已經大幅拉近了差距。

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   綜觀Chord數類轉換器這二十年的發展，主要重點就在於不斷提升WTA的Tap長度，隨著FPGA晶片運算速度的不斷提升，2008年推出QBD76時，Tap長度大幅躍升為18，432，2014年Hugo推出，雖然體積小巧，但是Tap長度進一步提升到26.384。接下來推出的Hugo TT與Mojo，Tap長度都沒有進步，直到2015年Dave改採LX75版本的Spartan 6 FPGA晶片，效能大幅提升之後，Tap長度終於一舉提升到164.000，難怪聲音表現能有如此顯著的提升。

    Dave使用的最新FPGA晶片到底有多強？它的DSP核心多達166個(Hugo是16个)  ，效能是Hugo的十倍，難怪Tap長度可以大幅提升，總之，與Chord以往的數類轉換器相較，Dave的性能簡直可比超級電腦，或許你會擔心，如果FPGA晶片的效能繼續提升，Dave會不會很快又被取代？Rob很老實的同答，在沒有實際聽過之前，他也不知道Tap到底要提升到什麼地步，聽感上的差異才會小到無法分辨。不過可以確定的是，未來Tap繼續提升下去，聽感上的差異將會越來越小，所以Dave的下一步，Tap長度必須要有更大幅度的提升，聽戚上才可能有明顯的差異，相信Davc可以穩坐Chord數位訊源，一哥好一段時日。

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  接著探究Rob自行開發的分砌式數類轉換線路，這種技術名為Pulse ArravsDAC，不同於任何Delta-Sigma解碼晶片，也與R2R多位元解碼架構不同，主要特點有二：第一個特點是失真特性非常類比。轉換的訊號越小，失真也會隨之大幅降低直到趨近於零，與人耳的聽戚特性非常接近，也更能正確呈現音樂的音場與深度，第二個特點是Pulse Arrays在解碼時的切換頻率是恆定的，這種特性讓它不受訊号誤差與時基誤差的影響，自然也不會因為時基誤差而產諧波失真與底噪調變失真‘Rob實際測量過，時基誤差對於Pulse ArraYs DAC的動態範圍只會減損0.5dB，而這0.5dB的噪訊，Rob已有獨家技術濾除‘這就是為何近年各大數位訊源廠家紛紛鼓吹超精密原子時鐘，只有Chord不為所動。其實Rob並不反對原子時鐘，他認為Delta-Sigma與R2R對於時基誤差的確非常敏感，加入原子時鐘的確有可能提升表現，Pulse Arrays DAC則因為先天架構不同，所以天生對時基誤差免疫。Dave的Pulse Anavs DAC從Hugo的4組大幅增加到20組，解析度更高，可以重現更圓滑自然的音質，樂器的分離度與定位聚焦也更清晰分明。

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强烈建议直入后级
    Dave是一部附帶純數位音量控制的數類轉換器，Rob強烈建議用家用Dave直入後級，他認為聲音的透明度會比外加另一部前級好上許多。許多人可能會質疑，純數位音控在小音量下不是會損失數位訊號的解析度嗎？Rob該如何解決這個問題？Rob提出合理解答，他認為不論R2R或Delta-Sisima蘚碼都有噪訊與失真問題，在這種狀況下，純數位音挫在小音量下的確會產生失真，解析度會因此損失，動態也會受限，但是他的Pulse ArraysDAC天生沒有噪訊問題，唯一影響動態範圍的只有恆定的類比噪訊‘Dave的底噪低達-385dB，純數位音控的衰減幅度是-75dB，所以即使將音量調到最小，微小訊號也不會被底噪截斷，對聽感的影響幾乎可以忽略。當然，如果你覺得接上你的前級比較好聽，Dave也可設定為DAC直出，跳過內建的音量控制。

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新增DSD Plus解码模式
  許多人應該知道Rob是PCM陣營的支持者，Chord的數位訊源就算支援DSD，也是先將DSD轉為PCM再行解碼，不過因應近年DSD日漸盛行，他首度在Dave中加入了DSD Plus解碼模式，難道Dave可以直解DSD格式嗎？不，DSD Plus-樣是將DSD訊號轉為PCM，只不過不會經過Decimation重新取樣，盡可能的保留DSD的訊息量，重播DSD檔案時，當然建議使用這個模式。此外Dave也支援Native DSD傳輸，盡量滿足DSD愛好者的需求。

    想知道Rob對於DSD的看法嗎？他認為DSD格式本身存在先天缺陷，必須依靠Noise Shaping淌除噪訊，微小訊號將會因此損失，對時基誤差也較為敏感，表現在聽感l：，音場會較為平面。反觀PCM格式，雖然數類轉換架構較為複雜，但是只要線路設計得當，就有可能更完整的還原類比訊號，重點是DSD會產生非線性時間誤差，而且這種誤差在DSD錄音時就已存在，無法藉由數位處理移除，表現在聽威上，會難以重現音樂的瞬間暫態。總之，DSD格式先天上有缺陷，PCM的限制則在於數類轉換線路，前者無解，後者可能有救。這是Rob對於兩種數位格式的見解。

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更优异的类比输出现路
最後談類比輸出，Dave這次採用了獨特的兩階Noise Shaper濾波線路，可以提升極高頻的線性，即使阻抗大幅變動，失真也不會增加‘整個類比輸出線路只有兩顆電阻與兩顆電容，將相位失真降到最低，搭配數位DC servo線路與超低噪訊交換式電源供應，整體設計比以往更為精進‘值得注意的是，Rob並不偏好平衡輸出線路，因為平衡架構的元件數量多出一倍，音樂訊號經過越多元件，透明度折損越多，平白浪費了他在數位線路精心萃取的透明音質，許多人認為平衡線路有抵消噪訊的優點，Rob則認為單端線路只要設計得當，一樣可以降低噪訊，只不過難度比平衡線路更高。總之，平衡輸出線路可以抵消雜讯，卻會降低透明度，單端線路一樣可以做到低噪訊，同時還能保留透明度，當然選擇後者。

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兼具高解析与柔软音质
Dave的聲音真的那麼神奇嗎？聽June Tabor的演唱，歌聲流洩的第一時間，我就嚇呆了！這個月我聽了不少頂級數類轉換器，每一款的解析度都很優異，但是Dave硬是唱出了更多細節，彷彿把歌聲中更深層的細節全挖出來了，重點是這種細節聽來是柔軟的，連唇齒音都更為自然，毫無刺耳成分，這只是CD，但是Dave卻彷彿讓它變身高解析檔案，老實說，我從來不曾聽過June的歌聲如此立體、如此真實。
    聽London Baroque樂團演奏義大利十七世紀三重奏，如果我說生平第一次聽到了好聽的巴洛克音樂重播，你可能會覺得我太誇張，但是真的4zu此‘巴洛克音樂其實並不細瘦明亮不耐久聽，Dave展現出巴洛克弦樂的華麗感，也展現出古樂器的溫潤礬香與甜美質感，樂曲行進活生敏捷卻不急躁，不但悅耳耐聽，而且引人入勝。