CD唱盘本该如此——专访Boulder总裁Jeff Nelson

weihong

Boulder的创始人兼总工程师Jeff Nelson早年曾是好莱坞知名的广播录音设备工程师，1984年转换跑道创立Hi End品牌Boulder至今，闯荡专业及家用音响界已经超过四十年，堪称音响设计领域的教父级人物。令人印象深刻的是，这位音响老先觉虽然地位崇高，却不摆高傲姿态，也没有一丝世故的商人气息，反而依然保有典型美国大叔幽默率真、诚恳自信的个性。当我问他推出最新作1021 CD唱盘的动机为何时，他竟然告诉我：一切都是为了钱!如果没有足够的幽默感，一时之间真的会因此愣住。

几乎动摇国本的大制作
Jeff真的是为了钱吗?当然不是。他讲的其实是反话，为了开发Boulder创立24年来的首部CD唱盘，Jeff所投入的研发成本，几乎已经到了『动摇国本』的地步。这些钱到底花在哪里?且听Jeff细说从头。Jeff开发1021的主要动机有两个。第一是近年数位科技已有长足进步，对音乐重播与欣赏也有显著的帮助，Jeff认为已经到了采取行动开发新产品的成熟时候。第二是长久以来，许多Boulder用家一直希望组成全套Boulder系统，但是Boulder创立24年以来，从来没有推出过CD转盘或唱盘，唯二的数位讯源是2020与1012数位类比转换器，1021的推出不但填补了这个缺口，也满足了Boulder爱用者长久以来的期望。

1021的外观维持Boulder一贯顶级金属加工，面板上的大萤幕可以显示曲目咨询及操控选单，下方条状图不但可以显示CD播放进度，还能显示缓冲区超前读取的部分。

weihong

以电脑概念打造CD唱盘

Boulder推出新产品的动作一向谨慎，对1021当然也不例外。Jeff专精的虽然是类比线路设计，但是他对数位讯源却有著极为深刻的洞见，从开发1021的过程中，我们就可以看出他之所以名满Hi End设计领域的严谨逻辑与清晰思路。在开发1021之初，他首先回归问题的最原点，思考什么是撷取CD讯号的最稳定与最高品质方式，为此他深入研究了目前市面上所有的CD重播方式，结果发现两种趋势：其一是传统音响的作法，用专门读取CD讯号的转盘重播CD音乐；其二则是用电脑的光碟转盘读取CD讯号，这种转盘的主要用途是读取数位资料，但是也能用来播放CD音乐。Jeff及Boulder的研发人员接着实际比较了这两种系统的差异，他们找来市面上可以买到的各种转盘，其中也包括日本厂商所开发的精密CD读取装置，没想到测试结果连Jeff自己都感到惊讶，因为电脑用转盘的表现竟然比CD专用转盘更为优异，所以依据实测结果，Jeff很坦承的告诉我，1021的CD读取机构用的就是电脑转盘，因为它真的比较好!

weihong

转盘并不是Jeff取材自电脑科技的唯一部分，他进一步分析传统音响与电脑架构的差异，发现了一个本质上的不同。音响专用CD唱盘的运作模式，其实依循的是类比讯源的概念，数位讯号一旦被转盘拾取之後，就紧接着进行解码、放大。但是电脑却不相同，电脑转盘通常会多次重复读取数位资料，确认资料读取无误後，先暂时储存在记忆体整理，再进行运算工作。很显然的，後者的作法才是能够完全排除转盘误差的理想处理方式；前者则因为抛不开『读取之後立刻处理』这个传统观念，导致数位讯源一直在『转盘够不够好』这个节骨眼上钻牛角尖。『一旦换个角度思考，传统数位讯源的难题就可迎刃而解』Jeff充满自信的告诉我。

根据电脑的工作概念，Jeff不但选择了电脑用转盘，还完整移植了电脑的记忆体缓冲区，以及中央处理器架构，打造出1021这部全然不同於传统数位讯源的突破性产品1021是怎么运作的呢?它的电脑转盘以八倍转速读取CD资讯後，先储存在一个大容量RAM缓冲记忆体中重新整理并消除时基误差，再交由DSP进行数位滤波并转换为类比讯号，最後再送至类比线路放大输出。中央处理器则负责转盘伺服、功能操控，并联系DSP解码线路。

1021的数位缓冲暂存区其实并非新技术，早在多年前就有CD讯源采用这种设计，1021的作法与其他类似产品到底有何差异?Jeff告诉我，1021缓冲记忆体最特别之处，在於它的容量特别大，足足可以储存超过一分半钟的数位资料。这样的作法有何好处?缓冲区在解码之前储存更多的资料，代表转盘可以有更大的余裕，重复读取CD上的资料，以取得最精确完整的数位音乐讯号。

weihong

高科技的前瞻设计

Jeff接着介绍1021的数位解码线路。为了让1021跟上数位科技的进化脚步，这次他采用了Analog Devices的最新数位类比转换晶片，但是却没有套用解码晶片内建的数位滤波功能，而是由Boulder自行开发DSP运算线路。这个采用Eigen—value架构设计的DSP线路，通常被运用在专业医疗器材中，可以更精确的消除数位震荡，性能远远超越一般音响用数位滤波晶片，不过成本当然也高出许多。解码线路之外，1021也内建有高精度的独立时基产生装置，这个装置紧靠数类转换线路之侧，针对转盘、DSP及数类解码统一发送时基讯号，彻底解决时基误差问题。身为类比线路设计权威，1021的类比线路当然不可小颅。Jeff在这里用上了Boulder著名的983输出模组，不但将失真降到最低程度，而且输出讯号即使长距离传输也不至耗损。

weihong

毫无疑问，1021是一款追求极致的顶级讯源，但是等级这么高的产品，为什么不能播放SACD呢?Jeff不改坦率本色，直言从技术面检视，SACD与CD柜较并没有显著优势，只不过是另一种音乐格式。从使用者角度检视，CD仍是大多数人的主要收藏。从市场面检视，连Sony都在一年前退出SACD领域。所以从一开始，他就从未考虑过让1021具备SACD播放功能。另一个令我好奇的是，以1021的高阶规格竟然可以播放规格不完美的MP3，这样不会拉低1021的身段吗?Jeff告诉我，MP3当然不完美，但是他却对这项功能怀抱期待，希望爱听MP3的年轻人可以有机会听到1021播放音乐的优异表现，进而激起他们对侧End音响的兴趣。事实上，1021不仅能够播放MP3，还可以对应WAV、FLAC等多种压缩与非压缩数位音乐格式，比一般HiEnd数位讯源更具前瞻性。

weihong

外观上，1021最显著的特徵就是那个超大液晶萤幕，这个前所未见的崭新构想同样来自电脑。我们不但可以透过这个萤幕看到曲目资讯，还可以进行详细的功能设定，使用起来虽然简易，但这却是Boulder投入无数心血，历时两年才开发成功的产物，其背後所牵涉到的繁复软体开发工作，甚至连众多数位电子大厂都无意投入研发，但是Boulder却以一个Hi End微型小厂之力瓣到了。

知道Boulder的钱花在哪里了吗?他们不但要研发硬体，还要独立开发转盘伺服软体、中央控制软体、DSP运算软体、萤幕软体及使用者介面。Boulder所做的简直是一个大规模电脑公司在做的工作，而1021根本就是一部专为重播数位音乐而打造的超级电脑。Boulder为何甘冒财务风险也要开发这款1021CD唱盘?Jeff只用一句话就回答了这个问题：『因为CD唱盘本来就该具备这些功能』。这就是JeffNelson，一位坚守极致重播四十年，不计代价追求完美的音响设计宗师。