火紅的鷹頭獅身標記,在家中的聆聽室點燃,彷彿開啟了通往音樂現場的寬闊道路。夜深了,我將所有的燈光關閉,只留下牆角的一盞小燈,將音量調整到接近現場的能量,享受著 Bill Evans 在 Shelly Manne Jazz Club的現場即興演奏,腦海中呈現的是Bill Evans低著頭專注演奏神情。
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尋找至高無上的音樂重播
我沒有去過Shelly Manne,更不能回到1960年代爵士樂繁華鼎盛的時空,但Gryphon鮮活的把現場重播,刺激著小腦產生令人愉悅的微弱電波,連渾身的毛孔都豎直著在聆聽,音樂裡一絲一毫的細節讓人不禁閉上眼睛,平和且愉悅的讓思緒隨著鋼琴、貝斯和爵士鼓,回到Shelly Manne的現場。我相信這是至高無上的音樂重播享受,可是在評論員的日常工作中,並不是隨時可以找到樂趣。我們必須在有限的時間中,盡量找出器材的特性,搭配出好聽的聲音。你或許已經看出端倪,找出器材的特性,未必是評論員所喜愛,要搭配出好聽的聲音,總得煞費苦心,思量搭配,然後從嘗試錯誤當中,發現
好聽的組合,這往往得要先經過不好聽的階段。但是,長期以來,Gryphon從來沒有讓我搭配出狀況過,每每編輯部安排了Gryphon的評論時,心裡想的總是如何運用他們家的器材,讓搭配的音響系統發出更棒的聲音。
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追求音樂現場的感覺
與Flemming Rasmussen第一次見面,是他帶著Mikado CD唱盤來台灣首度發表時。還記得當時在代理商的聆聽室裡,搭配全套 Gryphon 發出的聲音,如臨現場的鮮活感與差可比擬的能量感,我完全不敢相信那是Cantata這款精巧的喇叭所發出的聲音。在Flemming播放示範結束後,我還四下尋找超低音到底藏在哪裡,實在找不到,還是忍不住開口問了,結果很尷尬,Cantata喇叭即使沒有Q Control,依然能夠讓低頻延伸到34Hz,透過 Q Control 則能向下延伸到 20Hz,已經是全頻段表現的喇叭,根本不需要超低音,而我所聽到的豐沛能量,以及接近現場的鮮明表現,就是Gryphon的個性寫照。
Gryphon對所有音響迷的宣言,也就是Flemming心目中的音響設計目標,就是要讓聆聽者擁有「你就在那裡(音樂現場)!」的感覺(sensation)。為了要達到這個目標, Gryphon 從最基礎的來分析音樂聆聽的經驗,不僅是電子電路的研究,而是體驗、分析、辯證出現場音樂的各種因素,譬如音場的表現、空間感、殘響、動態表現與各種樂器質地、泛音色澤,透過 Flemming 與工作伙伴對於現場音樂的認知,回歸到音響器材的設計。Gryphon 的設計藍圖,似乎就在音樂廳、爵士Club裡面描繪,然後想盡辦法在居家聆聽空間裡,重現完整的音樂要素。
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Design的精義
我們所熟知的Gryphon,全名叫做Gryphon Audio Designs of Denmark,當我越瞭解Gryphon,就更深入體會Audio Designs的意義,Flemming最重視的還是研發與設計,而原創性的產品概念,更是Gryphon能夠在Hi End市場上獨樹一格的原因,我們不會在Gryphon的產品上看到其他廠商的影子,Gryphon就是Gryphon。黑色的沈靜光澤、剛直堅毅的線條、單調的長方體擁有內斂蘊藉的氣度,加上近幾年在操作介面的進步,Gryphon把簡約的設計發揮得淋漓盡致,二次戰後包浩斯設定的美學思潮,似乎也影響著 Gryphon 。學美術出身的Flemming親自操刀,從描繪草圖開始,一直到產品的最後完成,他在Gryphon總部、湖邊的家中,從畫筆描繪,到CAD電腦輔助設計,一步步將Gryphon的靈魂凝聚成真實的產品。
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從興趣投入音響事業
在Hi End音響的發展歷程當中,其實是一個緩慢的進程,並不是因為技術的發展跟不上設計者的需求,而是基礎的研究需要花費冗長的時間。每一項新產品的推出,在基本的電路與材料上,Hi End品牌儘可以宣稱其用料紮實、成本所費不貲,不過無論用多好多貴的元件,聲音的主觀評價才是音響廠牌能夠長期屹立不搖的終極價值。以Gryphon為例,Flemming從1983年創立自己的公司,到1985年正式製作以Gryphon為名的唱頭放大器,二十餘年的功夫,全部投入在「 現場音樂重現 」的目標上。我問 Flemming 他認為現在Gryphon的產品與它的理想相差多遠,Flemming 笑道:「 很接近了!」 輕描淡寫的一句「很接近了!」,其實是Flemming以二十多年的光陰所凝聚的成果。1983年之前,Flemming和許多音響迷一樣,從學生時代起培養出愛聽音樂的興趣,在Aarhus藝術學院半工半讀的時候,連打工都替唱片公司設計封面,除了生活
的開支之外,餘錢都拿來買唱片,甚至連唱片母帶(盤帶)都列入收藏,追求原汁原味的的錄音品質。
1983年Flemming選擇和朋友一起創業,在丹麥設立了2R公司,取Flemming和合夥朋友姓氏的第一個字母,2R的業務主要是音響器材的國際貿易,就像是國內的音響代理商一樣,Flemming自己是音響迷,加上對音樂的濃厚興趣,所以進口的品牌包括Infinity、Martin Logan這類Hi End產品,也包括價格高昂的Kiseki唱頭。進口音響器材銷售,自己就必須懂得如何搭配、應用,因為代理高價唱頭, Flemming 開始自己設計適合的MC唱頭昇壓器,委託丹麥一家專業電子公司 TT Electronic 製造,TT也是一家用老闆名字命名的公司,CEO叫做Tommy Thomsen,到現在Gryphon和TT之間還是有密切的合作關係。
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唱頭放大開啟新方向
這個MC唱頭昇壓器,讓Flemming開啟了音響製作之路。在1986年芝加哥CES展覽上,這個唱頭昇壓器獲得眾多好評,還被參觀展覽的日本人追訂單追到丹麥去,結果這個MC唱頭放大器深獲好評,連 Flemming 都頗感意外,於是在1988年因應訂單需求,推出了Phono Stage,包括了MM與MC唱頭放大。
早年購買前級擴大機,最重要的原因是想要擁有高品質的唱頭放大器,既然已經能夠製作優秀的獨立唱頭放大器,接下來Gryphon推出的產品,很自然的就是高電平放大前級,於是1989年第一部 XT-Preamp應運而生。在1993年之前,Flemming 同時兼顧音響進口與生產兩項業務,所以從1986~1993年間,Gryphon 並不主動推出產品,而是從全球的訂單來決定,被動式的少量供貨。在這個階段當中,Flemming 慢慢累積出完整的擴大機產品線,包括 XT-preamp與LE-Preamp、DM100與 S100後級,還有前面提到的唱頭昇壓器與放大器。 既然產品線漸趨完整,以 Gryphon 的規模又很難同時兼顧進口與生產兩項業務,1993年 Flemming決定停止2R的音響進口業務,全心投入Gryphon的產品發展。
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Antileon建立產品權威
見過 Flemming 的人,應該都會對他兩米高的魁武身材印象深刻,但學美術出身,又曾在學校教書的他,談話時有調不紊,和緩的說明每一個設計細節,顯露個性上的細膩之處。對照Gryphon的產品,同樣也具備強悍與纖細的均衡與融合。從最早的產品開始,Flemming就納入黑色作為主要色彩元素,這項傳統延續到今日,依然沒變。 不過,如果要從Gryphon的產品歷史當中找出分水嶺,我認為1995年推出的Antileon是Gryphon邁向成熟的關鍵,直到今天,Antileon後級依然是Gryphon的當家旗艦,基本設計和1995年的設計相同,只是在材料選用與整體穩定度向上提升,而Antileon在全球各地獲得眾多好評,也讓Gryphon的紅色族徽儼然成為權威的象徵。雖然僅有150瓦功率,但純A類加上高輸出線性,1歐姆負載時輸出功率可達1200瓦,Antileon展現了無堅不摧的強勁驅動力,也樹立了絕佳的產品權威。
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短暫出現的Tabu
1995年推出的Antileon包括了立體聲與單聲道兩個版本,由於Gryphon堅持在丹麥製造,加上Antileon的設計原本就抱持不計一切追求完美,使得Gryphon的器材價格攀升到新的高峰。這對於Flemming這個曾經是沒錢買器材的樂迷兼音響愛好者,開始想要基於Gryphon既有的研發成果,透過成本上的精簡,推出一般人比較能夠負擔的產品,於是1996年推出了 「 Tabu 」 副廠牌,以相同的設計理念生產中價位產品,沒想到 Tabu 竟然成了Gryphon 的「禁忌」。市場上對於 Gryphon的印象,一直是追求完美的「極端份子」,但是Tabu卻告訴消費者,他們也可以稍微降低標準,提供優質的平價產品。但是音響迷真正喜歡的,還是高掛火紅神秘族徽的第一流產品,寧可以更高的代價追求 Gryphon 。雖然想要讓音響迷以輕鬆的價格,享受Gryphon的好品質,但是平價版的Tabu畢竟在市場上鎩羽而歸,歷經四年銷售,Flemming決定在2000年完全停止Tabu系列,完全專注在Gryphon的經營上。
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開啟喇叭新頁
結束Tabu之後,Gryphon重整了產品線的合理性,在2000年展現成熟的樣貌。首先,結束了Tabu之後,推出新的 Callisto 綜合擴大機 ( 1999年12月 ) ,接著將旗艦的 Antileon 升級為 Antileon Signature,搭配旗艦的 Sonata Allegro ,從驅魔人(Exorcist)開啟的附件產品,也一併推出了訊號線與電源線,加上 2000年底與2001年初推出的 Legato 唱頭放大器與 Adagio CD 唱盤,讓喜歡 Gryphon的朋友可以從頭到尾選擇一套西裝的產品。不過,Flemming似乎還有一項重大的任務等著他:Gryphon還沒有自己的喇叭產品!
果然,2002年Gryphon推出了Cantata喇叭,宣告Gryphon邁入新的時代!Cantata確實讓人跌破眼鏡,以Flemming
高大壯碩的身材,怎麼第一次推出的喇叭,會設計出Cantata這般書架型尺寸的喇叭?但是獨家的Q Control與寬闊的頻率響應,更讓實際聆聽的人嚇一大跳,頂多稱得上中型尺寸的Cantata,怎麼能發出近乎大型喇叭的龐大音樂能量?
當音響迷對於 Cantata 的驚奇尚未平息,兩年之後, Flemming 帶著四件式的 Poseidon ,向全世界的音響迷宣告
Gryphon的「現階段最高成就」,相信在這幾年的圓山音響展當中,已經有許多音響迷體驗過Poseidon的威力。不過Poseidon畢竟是「State-of-the-art」的超凡之作,能夠有幸擁有的音響迷實在太稀少了,可能得列入「稀世珍品」之林。在全球代理商的要求下,Gryphon今年推出了Trident喇叭,融合了 Poseidon的設計精華,以及 Cantata開始的 Q Control ,成為標準兩聲道的大型落地喇叭,全球首度發聲選在香港,而國內代理還在等待正式出貨,為了早一步聽到Trident,我和代理商特別飛了一趟香港,聆聽Flemming親自解說與演示Trident。由於Trident驚人的表現,讓我不禁想要製作Gryphon的專題,讓讀者們一次瞭解Gryphon的內涵。從1985開始的Gryphon傳奇,第一個十年讓Gryphon發現自己在Hi End市場的定位,並且以 Antileon開啟了產品新頁。第二個十年當中, Gryphon試著開拓「可負擔的Hi End」,又回到毫不妥協的Hi End定律,並且在第二個十年結束之前,揭開了喇叭三部曲的序幕。接下來就讓我們從喇叭、擴大機、數位訊源與附件,完整欣賞Gryphon的設計之美。
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