实践理想的作品；试听Estelon Model XC喇叭

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Estelon是個新興的音響品牌，公司年輕，引進台灣的時間也不算長，可是卻引起許多話題。我不是第一次聽Estonia的喇叭，可是多半在不熟悉的環境裡，Model XC算是第一款送來編輯部仔細試聽的Estonia喇叭。當喇叭要送還代理商之際，我不敢多看一眼，深怕轉個念頭就想買下來。唉，評論員難為，聽到好聲音當然感動，可是要把好聲音的喇叭送回去，可真捨不得。

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Estelon公司雖然年輕，主事者可不是憑空設計Hi End喇叭，創辦人Alfred Vassikov在創立Estonia之前，已經從事喇叭設計工作二十五年之久，為人作嫁多年，終於實踐理想，自創品牌，製作心目中的頂尖喇叭。稱為Alfred & Partners的母公司位於愛沙尼亞（Estonia）首都塔林（Tallin），主要的業務是商業設計與智庫，而製作Estelon喇叭則是Alfred Vassikov的理想，他想製作宛如樂器一般，還具備藝術品特質的嶄新喇叭。Alfred在2006年開始進行材料分析，從箱體、單體到分音器，一件一件找到理想的材料，催生第一款Estelon喇叭，稱為Model XA。

Model XA誕生之初，Estelon旗下就這麼「唯一」一款喇叭，產品線看起來很單薄，不過既然是實現理想的產品，又怎麼能一口氣推出許多款式呢？雖然如此，Model XA獨特的雕塑造型，馬上吸引內行人的眼光，台灣也是最早引進的國家之一。第一款推出的旗艦Model XA採用中低音在上、高音在下的單體排列，低音單體位於喇叭底部，讓人印象深刻的地方不在於獨特的單體排列方式，而是Model XA同樣是喇叭，設計上卻顯得那麼地有藝術氣質，那麼地與眾不同。緊跟在Model XA之後，Model XC問世，採書架型喇叭設計，單體採MTM對稱排列，好像是少了下半截的Model XA，為了配合獨特的造型，Estonia設計了專屬腳架，兩者是不可分的一體，否則Model XC要當一般書架喇叭用，還真不知道怎麼擺。

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我第一次聽Estelon喇叭，是從落地款的Model XA開始，記得是在高雄音響展上，代理商現場佈置得很漂亮，配上全套瑞士Orpheus器材，在寬闊的展場上發出飽滿而豐富的音樂能量，此後我還有幾次機會在音響店試聽Model XA，可是Model XC聽到的機會就相對比較少了。Model XC的外包裝很講究，送來雜誌社這對裝在兩只大大的航空專用行李箱裡面，箱子很重，拆箱倒是輕鬆得多，而且把喇叭保護得很好。

Model XC與Model XA算是兄弟，系出同源，整個Estonia喇叭的研發從2006年開始，主事者Alfred著手實驗新的箱體材料與新技術，並配合他想像中的「雕塑造型」，最後Alferd鎖定在一種新的複合材料，本質是壓碎的大理石粉，然後加上其他Alferd實驗的材料，用來製作Estelon喇叭的箱體。這種材料聚合之後具備很高的質量與剛性，而且內部阻尼特性很好。質量高與剛性高，代表箱體不容易受到喇叭震動所影響，而高內部阻尼特性，可以「卸除」喇叭震動的負面影響，事理論上用來製作喇叭箱體的好材料。在還沒設計箱體結構之前，Estelon從材料著手，可說已經成功了一半。

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為什麼Estelon的箱體造型長這個樣子？原廠的資料沒特別說明，我第一次看到老大哥Model XA的照片，直覺長得像花瓶，上窄下寬，設計者Alfred則稱之為「E-Ion」形狀。原廠資料顯示，「E-Ion」造型不僅是為了外觀漂亮所設計，同時包含了聲學設計的理念，而相同的喇叭設計造型也延續到Model XC。請注意Model XC喇叭MTM（中低音、高音、中低音）單體排列的方式，上下兩端是寬的，中間安置高音單體處是窄的，而且箱體左右向後延伸處，沒有直角，而是平滑的圓弧。中央高音單體位置比較窄，一方面是高音單體面積較小，更重要的是刻意縮小這裡的面積，避免繞射造成相位漂移或失真。兩個中低音單體上下夾住高音單體，箱體也順勢寬了一些，不僅配合單體尺寸，也適度增加箱體容積，創造充足的低頻響應。

「E-Ion」箱體的特殊造型，還有什麼聲學上的考量？因為箱體不是由平面的MDF板製作，所以箱體不管外表或內部，都沒有平行面，藉此打消箱內駐波。由於式手工打造，原廠資料說每一對Model XC（Model XA也一樣）的箱體都在廠內經過調校（individually tuned），我不禁想到小提琴的製作，全世界沒有兩把小提琴「一模一樣」，就是因為手工製造時打磨黏合都有差異，聲音也不一樣，這Estelon作喇叭，似乎也是一樣的道理。還有，因為「E-Ion」箱體外觀也沒有平行面，造型還有許多圓弧，所以空間裡面聲音的反射，不會和喇叭箱體再次共振，使得喇叭更容易與空間聲學條件融合在一起。這點我倒是以前沒想過，喇叭箱體本身也是造成聲音反射共振的來源之一，難怪許多造型特別的喇叭，聲音也別具特色，或許道理和這一點是相通的。

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Model XC身價不低，用料也很捨得。單體用的全是德國Accuton的陶瓷單體，高音是30mm內凹式振膜陶瓷單體，中低音則是173mm陶瓷單體。我不知道Estelon使用的Accuton陶瓷單體是不是在自家工廠內還有加工過，或者是直接拿Accuton現成的單體來用，但原廠的資料上特別說明了短音圈、長磁隙的設計，高音單體配置了32mm的鈦金屬音圈，重量比傳統銅線更輕，所有單體都使用高磁力、低質量的強力與釹磁鐵。此外，Estelon在安裝單體上去之前，廠內會用測試訊號預先「熟化」單體，這樣喇叭送到您家裡時，直接接上去熱身一下，應該就有不錯的表現。不過原廠有些保守，說明書上建議用家必須熟化300～400小時，看來是求好心切。
2階分音設計

分音器的設計走極簡路線，採用2階分音，也就是12dB滾降，少一點被動元件，少一點功率的損耗，喇叭會比較好推，而且元件樣樣精選，譬如Mii Teflon混合電容與Kubala-sosna內部配線。Kubala-sosna這個牌子的線材在國內知名度相對沒那麼高，但國外價格很高。原廠怎麼挑選元件？老方法，沒辦法用儀器測量，只能一樣一樣A/B比對，慢慢試聽、慢慢磨、慢慢搭，找到最好的組合。Model XC的箱體也是這樣，鋼烤版需要慢慢拋光，暗色版也一樣，這些打磨功夫全都沒法靠機器，通通要用人工，難怪喇叭要價高。還有哪一件事情讓Model XC價格不能低？出廠之前全部要由Alfred親自聆聽驗收，這又是一項耗時費力的品管工程。
從箱體材料、單體選用、內部配線、箱體打磨等等，處處講究，Estelon確實不負其身價，剩下的只有從聲音驗收。Model XC在U-Audio二十多坪的試聽室裡面，看起來尺寸不大，但視覺上卻很和諧，我拿Klimo Merlin前級與VTL ST-80後級搭配，真空管的組合，低頻段柔美舒服，但速度感稍嫌緩慢。換上德國Accustic Arts ES CD與綜合擴大機，感覺就對了，原本略胖的形體，在Accustic Arts ES身上顯得收斂許多，勻稱許多，整體均衡感也不會偏向低頻段，而是高中低頻分布平均，所以在試聽Model XC的過程中，就以全套Accustic Arts ES搭配。

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如同落地喇叭般的氣勢

身為高價書架喇叭，Model XC卻有著落地喇叭的氣勢，而且效率不錯，用Accustic Arts ES綜合擴大機就推得很好，這部綜合擴大機功率多少？8歐姆90瓦，4歐姆120瓦，看來Model XC不難搞。Model XC的聲音有著均衡勻稱的特質，聲音密度很高，對於音色的表現很準確，高頻段尾韻的延伸帶有高貴感，這種高貴的質感我推測是陶瓷高音單體的作用，而低頻段的表現則超乎我的預期。為什麼？一般陶瓷中低音單體可以表現出很好的線條感，很容易呈現聲音的張力，但有時候聽感比較不那麼輕鬆，Model XC則在低頻段有著柔韌的Q度，彈跳有力，音樂張力也不錯，但沒有那種略帶神經質的緊張感，這種「緊中帶鬆」的特質，可說是Estelon喇叭的魅力所在。
譬如在聽女高音演唱的時候，許多人喜歡高亢嘹亮的歌聲，但卻不喜歡緊張跋扈的尖銳感，Model XC可以在高亢與柔美之間，呈現出音樂均衡之美。例如弗萊明演唱的「我親愛的爸爸」（O mio Babbino caro），音樂從豎琴與弦樂開始，女高音緊跟著唱起「O mio Babbino caro」，Model XC把那小女兒跟爸爸撒嬌的氣氛呈現得很好，既然是撒嬌，那就不能緊繃，弗萊明歌聲有著漂亮的厚度，為了表現撒嬌，求爸爸讓自己嫁給心愛的男生，喉韻之間帶著些微的氣音，Model XC都細膩地表現出來，就是這般巨細靡遺地把唱片的細節呈現，讓我們聽到「我親愛的爸爸」裡面豐富的情感變化。

這「繞指柔」在Model XC上面表現的很美，不過沒有把Model XC「百煉鋼」那一面表現出來。別以為Model XC只是「書架喇叭」，它的尺寸與容積，其實不輸中型落地喇叭，低頻再生的能力也不能以一般書架喇叭等閒視之。原廠標示頻率響應為45Hz~28kHz，有些人可能會覺得百萬等級的喇叭，低頻只到45Hz，會不會有些保守？其實這45Hz可是貨真價實，可以威猛發狠的。U-Audio的試聽室有20多坪，這麼大的空間看似對Model XC有些大，但猛力催起來Model XC可是「什麼都不怕」。

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我想舉貝多芬第五號交響曲「命運」作為例子，聽由小克萊巴指揮維也納愛樂的DG版。這是許多發燒友津津樂道的版本，我相信大家都熟悉「命運」的開始，「噹、噹、噹、噹」連續重擊，彷彿命運無情的敲打，不過我要推薦大家去聽第四樂章，但是大家可不要把CD切換到第四樂章直接聽，因為貝多芬不希望您這樣聽。為什麼？譜子上面寫著，第三樂章到第四樂章是「不間斷」銜接，所以我們應該從第三樂章結尾前兩分鐘聽過去，一路進到第四樂章。這樣聽比較好嗎？第三樂章的結尾是一段黑暗的路途，樂團音量很小，音樂走入小調，慢慢地鼓動翻攪，音樂逐漸走入大調，彷彿通過隧道一般，一路黑暗逐漸看到光明，然後再第四樂章的開頭轟然巨響，光芒萬丈。
不是講Model XC嗎？怎麼講起貝多芬第五號交響曲來了？我們不是說音響要有優秀的動態範圍，這才夠水準？動態範圍是音量最低到最高的對比，這段由黑暗到光明的對比，恰恰好是試金石。在第三樂章結尾時，交響樂團演奏的音量很小，逐漸由小調進入大調時，音量的變化也不大，等到第四樂章一衝出來，火力全開，如果交響樂團猛力衝出時，喇叭撐不住，馬上會想把音量調小。我用Model XC這款「書架喇叭」會擔心樂團衝過頭嗎？不會，Model XC的整體能量感一點也不輸給尺寸差不多的落地喇叭。

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「命運」的第四樂章這麼簡單過關嗎？不，從黑暗到光明的隧道出來之後，銅管火力全開，緩步墊高、落下，一波又一波向上拔高，直上雲霄，那是歡星鼓舞的音樂，是一絲烏雲也沒有的萬里晴空，光芒萬丈，Model XC把銅管的嘹亮與交響樂團厚實的聲響融合在一起，呈現出光彩奪目的絢麗色彩，低頻段不偏厚重，而是線條清晰分明，這般聽「命運」第四樂章，讓波濤洶湧的震撼力，更顯得條理分明。貝多芬寫這首交響曲的時候，並不是莽撞地讓交響樂團衝出來，而是由低而高，一波一波謹慎地把光明的一面推向最高潮，在Model XC上面，圓融、和諧、線條三者兼備，讓「命運」的最終樂章感性的迎向光明，更多了理性的呈現。我知道我在聽音響，那是我的工作，但我更思索著貝多芬寫音符的念頭：那是個人主義與群體主義的衝撞與融合。「命運」第四樂章繼續走著，第三樂章的音符混了進來，貝多芬再一次掀起由黑暗到光明的高潮，Model XC很猛，厲害的不是如浪潮般襲來的低頻，而是層次、條理分明的低頻。

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以低頻量感來說，更大尺寸的喇叭可能比Model XC要多，那是喇叭設計的物理特性，但Model XC厲害的是擁有超出喇叭尺寸預期的低頻，而且是控制得非常好的低頻。我想舉華格納歌劇「唐懷瑟」序曲為例，大多數人聽的是交響樂版，可是我手上另外有鋼琴獨奏版。以氣勢來說，鋼琴獨奏版絕對比不上交響樂版，就算鋼琴是樂器之王，一部鋼琴也不可能和交響樂團那麼多樂器的動態對比相抗衡。咦？那我何必拿鋼琴來比較？第一、交響樂版改成鋼琴版，代表鋼琴版一定很難。第二、要用鋼琴交代媲美交響樂團那麼多的聲部，代表鋼琴要非常「浪費音符」，演奏時十支手指頭幾乎要不夠用。

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好，難是錄音的演奏家難，關音響何事？簡單的部份不說，當鋼琴要表現宛如交響樂團的音樂高潮時，聲部的交織靠的是左右手快速的敲鍵，用複雜的和聲推出氣勢，這對音響就很難了，尤其是低頻段的清晰度，如果喇叭沒有夠乾淨、夠快速的低頻，那麼鋼琴就容易糊成一團，缺乏線條，變得轟隆隆的，而且鋼琴延音踏板的運用，可以增加鋼琴聲響的量感，但也會影響音符的清晰度，要聽鋼琴演奏者多厲害，靠的也是準確的音響重播。我拿Model XC聽史岱費爾德（MArtin Stadtfeld）演奏的「Tannhauser Overture」（李斯特改編版），開頭是弱音，慢慢地向上推，帶出「唐懷瑟」的主題，然後醞釀高潮，史岱費爾德技巧驚人，觸鍵與踏板控制非常厲害，但這Model XC更厲害，把這些錄音的細節一點一滴表現出來。我怎麼會覺得Model XC厲害，聽史岱費爾德的錄音在先，然後他來台灣演奏時我又複習了一次，聽現場的時候多了一番視覺享受，可是腦海裡卻不斷想著Model XC的表現，鋼琴表現明快又不亂，力度強悍實有重量，輕盈之時能飄逸。唉，這真是一對迷人至極的好喇叭！