力与美的组合——Sugden Masterclass/Masterclass AA前后级

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它们对于瞬变的处理简直就是信手捻来，特别是低频部分，起音出得飞快，绝不拖泥带水，至尾音消逝之前，始终凝聚而干净……音乐转入迷人的细语呢喃片段后，我依旧可以听到清晰的低音弦线条纹理，温暖的气质不断涌出，二部钢琴交错间那种细致的微动态，的确要比其他中小功率扩大机杰出许多。
   
      在1960年，Sugden公司的前身Research Electronics在Jim Edward Sugden先生的领导下诞生。具有工程背景的他，曾先后于英国EMI与Granada TV担任工程师。早在音响界一片与B类扩大机为伍的60年代，Jim早巳成功设计出世界第一部纯A类工作的晶体扩大机，而接下来的系列产品，都以[si]加以命名。
   
      从公司创立延续至今，我们所见到的Sugden产品种类并不多，但他们所推出的每款器材几乎都是长寿机种，最令人感到惊奇的，是目前现役以纯A类设计、每声道输出25瓦的A21a综合扩大机，它的前身A21竟然早在1969年就已问世。

      过去Sugden走的是中低价位路线，虽然在产品型录上，一直都可见到综合与分体式扩大机的踪影，但长久以来销售量最大的，绝对是他们家那些售价合理、工作稳定性高的综合扩大机。但这次Sugden似乎下立了朝顶级Hi End领域靠拢的决心，外观设计要比过去来得气派些，虽然Sugden并没有洒下重资为器材化妆，但依旧让整个外观保持了素净、简洁的气质。而这套器材的价值所在，来自于真材实料的内部设计与零件选取。Sugden不做任何对声音没有帮助的投资，他们最想做的，足为顾客所花下的每一块钱，争取最高、最好的性能，并把所有的设计成本，部花在Sugden工程师认为最重要的关键问题上。

高水准的前级制作
      Masterclass前级的面板上，安置了讯源选择、待机切换、录音选择、音量调整等数个操作旋钮，既简单又明确，由原厂附上的遥控器除了可以控制音量外，还可同时操控以飞利浦系统作为承盘结构的CD唱盘。背板上则具备有一组XLR输入(1地、2正、3负)、四组RCA输入、2组录音回路端子；输出部分则包含了2组RCA以及一组XLR平衡端子。

      打开上盖板，您可以看到这部薄薄的前级，竟然是货真价实的双单声道设计，从二个直列的环型变压器、做工精美的线路仮与元件配置、做为差动放大的OP275、一直到银焊锡与具备马达的Alps音控，除了假平衡XLR端子的配置令人抱憾外，这部前级的确具备了众多发出好声的条件。

不烫手的纯A类后级
      后级电源开关位于前面板上，二个电源指示灯在启动后会泛出红光；简洁的背板则与一般Hi End器材无异，除了WBT喇叭接驳端外，仅配置了XLR与RCA输入端各一组。

      相信很少人会像Sugden这般，将一部8欧姆阻抗下不过区区50瓦的后级，设计得如此庞大!由于Masterclass AA后级以Sugden偏爱的纯A类方式设计，这么大的机箱，除了容纳一只大型环型变压器，与四颗在这种功率的扩大机上少见的『巨型』电容外，最主要的功用，我想还是着重于有效的散热上。当Masterclass AA后级在数十小时持续工作后，它所发出的温度，要比一般高偏压工作后级低许多，而且温度几乎都是来自二侧的散热片。由于这样的特性，您不必担心过高的温度，会让功率晶体与滤波电容提早寿终正寝，也不必忧虑扩大机在长时间工作后的高温，会烫到您家中四处游走的小宠物。

      至于前后级的机箱部分，—律使用了铝合金加以制作，以有效隔绝磁导以及聆听环境中可能的电磁波干扰。

搭配经验
      试听时的主要讯源为Marantz CD-15 CD唱盘、SA-14 SACD，参考扩大机为Quad99/909与Conrad-Johnson Premier 7B/Threshold SA-4二套前后级，搭配的喇叭包括了Dali 40、JMlabElectra 936二对落地喇叭以及PMC MB-1、JMlab Mini Utopia、Harbeth HL-5三对书架型喇叭。上述几对喇叭并非易与之辈，用上驱动力不够的器材，是绝对无法探知它们真正潜力的。Masterclass的驱动力不错，虽然它对于低效率喇叭音频最底层的挖掘能力有限，但却都能让它们唱出可观的动态与规模感。就扩大机的音色与控制力而言，Masterclass都能与Dali 40、JMlab Electra 936，或者PMC的MB-1形成很好的搭档，它似乎对于声音密度愈高、低频再生能力愈强的喇叭特别偏爱，当然，8欧姆50瓦的扩大机无法让喇叭唱出像二、三百瓦后级那么大、那么沉稳的声音，这之间理所当然地会存在着细微的差距，但Sugden那种明朗、凝聚、线条清晰、控制力优秀，并略带冷静的特质，恰好能中肯地还原音乐中应有的力度和美感。而Harbeth HL-5与JMIab Mini Utopia就与Masterclass较不对味，声音略偏刚性，音乐的甜润感也曾梢显不足。以下的定稿，我想以Masterclass搭配JMlab Electra 936所表现出的声音加以描述，因为在这样的组合下所发出的声音，整体完成度最高，音质音色也最能满足我对音乐聆听上的需求。

通透、快速、精确
      Masterclass前后级的反应迅速，只要搭配得当，它们对于瞬变的处理简直就是信手捻来，特别是低频部分，起音出得飞快，决下拖泥带水，至尾音消逝之前，始终凝聚而  干净。Masterclass这样的  反应应该是源自于它纯净、高水准的通透感，这点与某些同样是以纯A类设计的晶体扩大机回然不同，也不像大多数中价位晶体机，常会在刻意修饰高频细节与透明度时，造成中高频过度明亮的假象。

      Masterclass的结像鲜明度纵然比不上顶尖、高价的后级，但它厉害的地方，在于无论处在什么样的频段，所再生出来的音像轮廓依旧线条分明，甚至当处理如华格纳[尼贝龙指环]那种庞大而层层交错的复杂乐段时，稳如磐石的凝聚力，让您可清楚地辨别隐藏于沉重音符背后的诸多主导动机，而且不会产生浑沌的蒙胧感。

钢琴声最棒
      结合了速度感、结像力与纯净度三者后，Masterclass对于钢琴方面的表现，就显得特别拿手。由Klavier公司出版的Quattro Mani [A Game Of Go](K 11106)，收录了多位当代作曲家的双钢琴作品，优美动人的抒情旋律不时穿插在狂热与激情的演奏之中。录音由Bruce Leek掌舵，整体音效上相当杰出。在铿锵宽弘的庞大音乐出现时，Masterclass可以毫不犹豫地将能量释放，二部史坦威名琴的规模感相当宏伟厚实，饱满庞大的钢琴颗粒感也很浮凸；在音乐转入迷人的细语呢喃片段后，简单素净的旋律线藉由钢琴的装饰奏与独立表现串联起来，我依旧可以听到清晰的低音弦线条纹理，温暖的气质不断涌出，二部钢琴交错间那种细致的微动态，的确要比其他中小功率扩大机来得杰出许多。

音乐力量的美
       以上的这些特质，也让Masterclass在打击乐再生上深具实力。JMIab出版的测试CD第11轨一开头的铙钹轻敲，Mastercalss就展现了极为优异的细节再生能力，金属微震动的间系又紧密又富饶；紧接着爵士鼓组的敲击，鼓皮的张力感、鼓点的实体呈现都很具体，随著节奏的演进一路进展至高潮处，Masterclass就像是一位极度严苛的教练，对于录音中的种种细节、进度掌控、强弱对比、动态伸展等，无不要求至最完美的境界。它所传达出的精确感，的确让音乐的起伏格外生动，那种震慑人心的冲击性，绝对会让您怀疑这是否出自于一部输出功率仅
50瓦的功率扩大机。

      对于管弦乐曲的诠释上，Masterclass依旧展现出一种节奏力量的美，它那扎实的手法藉由锐不可挡的力量，将卡拉扬指挥的贝多芬『第九号交响曲』(1963年版)，展现出一份峭劲奔放之快感，直来直往的性格，虽不是绝对的甜美悦耳，但贝多芬本来就不是卖弄灵感的高手，少了柔媚俏丽一面的Masterclass，改用洋溢着丰沛生命力的诠释手法，奋力敲开了贝多芬音乐中的浪漫大门。不是最美，但的确令人动心动容。

动人的珍妮佛·华恩斯
      放上像珍妮佛·华恩靳『枫叶情』这种Easy Listening的音乐，应该是Masterclass最能大显手脚的时候。藉由它们优秀的速度感与低频控制力，以及各频段间的均衡协调，您可以听到紧密、有弹性，又极具形体感的电贝斯拨弦，下盘丰满但不失控制。第四轨一开头华恩斯的独唱，呼吸声、发声点、胸腔共鸣高度都是那么地具体而微。第六轨取自Billy Joel的[and so it goes]，整首曲子散发出来那份淡淡的惆怅，在自然弥漫的空气漂浮中道尽了对感情的绝望。在第七轨中，Masterclass利用它那中价位纯A类扩大机少见的透明音质，对华恩断独到的演唱气味确实拿捏，音乐深层的感染力量，实在让人无法抗拒。

忠实可靠的优质产品
      这套Masterclass前后级工作稳定忠实，没有那些令人难以相处的癖好，对于那些喜爱音乐，又不想花费太多金钱、或者不愿意将将大部分的钱花费在他们不需要地方的朋友，Masterclass绝对是一套在合理价格下，功能与品质部足以与昂贵产品媲美的优质扩大机。最重要的是Masterclass在耐用度上，肯定要比其他A类扩大机来得长寿，光是这一点，就已经为所有准备对它付出的消费者，多添了一张延长保证书。

焦点…凝聚、结实、线条清晰、反应迅速，并带有些许冷静的声音，能适切地展现音乐中的力度与美感

技术规格：
MastercJass前级，晶体设计，附遥控器，输入端子包括RCAX4、录音回路X2、XLRX1，输出端子包括RCAX2、XLR x1，频率响应15Hz-30kHz±0dB，输入灵敏度100mV，最大输出10V，分离度大于90dB，讯噪比大于90dB，失真0.006％，尺寸430X70X320mm(宽X高X深)，重量5.5Kg。




Masterclass AA后级，纯A类晶体设计，配置RCA与XLR输入端子各一组、WBT喇叭接驳端1组，输出功率50W(8Ω)/70W(4Ω)，频率响应15Hz-30KHz±0dB，输入阻抗20KΩ(非平衡)／22kΩ(平衡)，增益26dB，讯噪比大于85d8，分离度大于90d8，失真0.007％1kH2／1W，最大消耗功率500W，尺寸430x250x360mm(宽X高x深)，重量24Kg。

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真美！价格是多少？

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这也算一种美。

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这款功放作为前后级而言，且出自于老牌的英国音响器材厂家，价格确实并不算高，特别是在我听了瑟顿A21SE之后，这个印象尤为深刻，也许是厂方推出产品的步伐并不快，而且一次性推出产品时，设计就较为完善，所以产品的开发分摊成本较低的缘故，还有可能是香港的代理商定价也更为合理的缘故，现在的标准售价，纯甲类大师前级港币为32000元，后级港币47200元。当然，实际成交价会更低一些。

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關於J. E. Sugden公司

在1960年代初期，Jim Sugden設計並生產了世界上第一台固態級數純A類擴大機。他在EMI及Granada TV先後從事放映工程師後， 於1960年成立了自己的公司。公司原來的名稱為 "Research Electronics Jim's company"，並以科學儀器及音響測量器材為主。基於對音樂的熱愛，他開始正式生產之前小量供應給他在錄音及廣播工業的Si系列擴大機。

當時一位叫做 Richard Allan 的廠商所生產的一系列高品質揚聲器得到市場空前的迴響，由於業務蒸蒸日上，他與Jim Sugden聯繫欲將Si 系列前、後級擴大機重新設計為10W的綜合擴大機，而這就是後來推出的Richard Allan A21，這個機型一上市便在英國音響界造成轟動，銷售量大幅增加，很快地Jim將所有心力放在音響及測量器材上，停止了科學儀器的研發工作。J. E. Sugden & Co Ltd. 便於此時成立，與Richard Allan的夥伴關係也就此結束。

始終領先當代工藝的Jim Sugden推出了許多堪稱經典的創新產品，包括於1975年之前就發表的橋接Mono擴大機，MPX調諧器及環繞處理器等。 J. E. Sugden公司現今的所有人為Tony Miller，本身也是出身於電子及電機工程，再加上本身豐富的理財經驗，將承接的公司經營的有聲有色。秉持Jim Sugden一貫的生產方式，每一台器材都是由一人完全以手工製作，從設計工作到面板印刷等都是在公司內完成。

不論是  A21、Massterclass  或  Bijou  系列產品，皆以平實的價格及純A類的High-end音質擄獲消費者的心。任何人只要聽過其自然、氣勢磅礡且如原音再現的聲音表現，很難不愛上這些產品。

Sugden Masterclass是集數十年的音響設計及製造經驗的結晶，採用今日最尖端科技以獲致最令人滿意的終極音樂表現 ，並將音樂再生的藝術延伸至科學之外。另外Masterclass也通過一連串詳盡的聆聽測試以調整擴大元件到最佳的狀態，造就其獨一無二的特質。

操作簡便、高科技應用及終極音樂表現是Masterclass的概念。精密的設計及高級的質感令每一位眼光敏銳的音樂愛好者都為擁有Masterclass而驕傲。Sugden Masterclass旨在重現“真實”的音樂經驗，這是我們存在的理由，也希望您能來一同感受它的魅力。

Masterclass  的特點：
◎  純銀焊點及鍍金PC板

◎  純銀訊號線    ◎ 平衡電路    ◎  相位穩定

◎  以鍍金接點的微型繼電器切換控制開關

◎  DC輸出保護    ◎  電流回饋增益級數

◎  寬頻訊號響應以正確再生所有的諧波

◎  低阻抗之電源供應及電路     ◎  高品質變壓器

Masterclass 前級擴大機 採用最先進的設計、功能及配備。每一台 Masterclass 都由生產團隊中同一人完全以手工製作，向您保證產品的最高品質，其電路設計對獲致最佳音質的要求毫不妥協。其他如鍍金線路板、純銀接點零件及鍍金繼電器開關等特色令 Masterclass  擁有一片屬於自己的天空。  

此外平衡式輸入及輸出為音質上的另一優點，這項專業的規格令音響迷享有與錄音工程師及音樂家們同等的高水準音質。

輸入部分包括了：

◎     一組XLR平衡式輸入

◎     四組RCA輸入

◎     兩組RCA TAPE輸入

輸出部分包括了：

◎     一組XLR平衡式輸出

◎     兩組RCA前級輸出

◎     兩組RCA TAPE輸出

有超過三十年的設計及生產經驗作為後盾，Masterclass功率擴大機  為Sugden工廠所生產的A類產品中的最高等級。如同功率擴大機，它也是遵循機械與電子工程的最高標準，以手工打造而成，氣派沉穩的外觀散發出自信的感覺，再生的音樂剖析其令人讚嘆的“樂器”特質， (以70瓦純A類功率，)  Masterclass自然而毫不費力詮釋音樂，即使是大編製的樂曲亦能恰如其分的重現在您眼前。

本機同時也可作為平衡式Mono擴大機，現有Masterclass功率擴大機的客戶可以選擇在購入第二台擴大機時將本機升級為Mono機型。當其他廠商還在對升級的可能性作出含糊的承諾時，Sugden以行動來實踐。

　
輸入部分包括了：

◎     外部輸入選擇切換

◎     一組XLR平衡式輸入

◎     一組RCA Phono輸入

輸出部分包括了：

◎     一對立體聲WBT喇叭接線柱

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It's that rare and beautiful thing in hi-fi - the perfect match


Predicting that Sugden electronics and ART loudspeakers would be a marriage made in hi-fi heaven required no great feat of clairvoyance on our part. The companies - which are based in Yorkshire and Scotland
respectively - know it. People at hi-fi shows have heard about it. Sometimes products just click. It's that old black magic called synergy and this beefy bundle of Brit-fi has enough of the stuff to power a small town.

Or certainly heat one. Sugden's Masterclass Integrated amp is a hot product in every sense of the word. You probably know the story here. Sugden loves sweet-sounding Class A amplification like Simon Cowell loves the feeling of belt under armpit. It believes that pure Class A, single-ended operation is sonically superior to all the alternatives. Judging from the exquisite
performance of its smaller integrated, the long-running A21a, it has a strong case. The consequence of this approach, though, is bags of thermal output (enough to warm your hands by on a chilly morning) for a comparatively modest power output. For its flagship integrated amplifier, Sugden has
pushed this up to 34 watts a side; still pretty feeble for a ?K amp, you might think. But when it comes to misleading quotes, the Masterclass integrated leaves Steven Byres for dead. In a good way, as we'll hear.

Another snub to convention is dealt by the Masterclass CD player. Digital evolution has made 24-bit digital to analogue converters almost the de facto standard for up-market machines, but not this one. The way Sugden tells it, 16-bit chipsets still sound best for CD and one particular combination of DAC and filter - Philips TDA 1541 and 7220 - sounds best of all. Hardly bog standard, of course. Both the Philips mechanism and digital circuitry are extensively modified in-house.

Masterclass aesthetics tend towards the butch rather than the beautiful but the no-nonsense functionality and sturdy construction are appealing and the engineering tip-top. The CD player totes both standard single-ended phono sockets and balanced XLR outputs and BNC connections for digital ins/outs and of the amp's four line inputs, one is balanced XLR. There's a moving magnet input for a turntable, too, but the sexiest things on the back panel are the gorgeous fit-all WBT binding posts.

If the brutally unfrilly ART Expression speakers and dedicated sand-filled stands look tough, almost pro-plain, in the supplied battleship grey (though ART will paint them any colour you like to order), they're anything but unsophisticated. Acoustic Reproduction Technology is brothers Derek and Ramsay Dunlop (of Systemdek turntable fame) and the Expression, sans bass module, is the smallest model in their mission to put music-first principles back into speaker design.

Not to imply any daintiness, here. The stands are very heavy and sturdy, the Expressions themselves deep and solidly built. Never mind the width, anyway: ART is on a quality kick and the Expression uses extremely high quality drive units in an effort to recreate realistic scale and dynamics from what, by the standards of this group, is a bijou box.

PERFORMANCE
Ever doubted the maxim "more than the sum of its parts"? You should hear this. Individually, these are all outstanding performers. Together they harmonise like a gospel choir under the direction of Quincy Jones. This is a music-making ensemble - 'hi-fi' seems almost too clinical a term to describe what it does.

But what it does is this: it allows you to forget that CD ever sounded hard and edgy; makes you realise that you don't actually need valves to achieve breathtakingly natural textures and limpid transparency; and convince you that small speakers really can sound big, uncompressed and dynamic.

It's pure relief. This system removes the tenseness from listening to hi-fi. You want to fall into its arms and let it massage your temples. The way it gets you closer to the music is uncanny. On guitarist Martin Taylor's meticulously produced and played Nitelife, new layers of resolution subtly unearth previously unnoticed details. Yet tonal and the unforced transient accuracy just seems so... well, unforced.

No, an exclusive playlist of Mot head won't be well served by the Sugden/ART combo - which isn't to say it can't do loud and muscular. In fact it does it so well, the amp's modest output spec seems ludicrous. It's just that there's so much more it can do to make your day.