Chord 我和DAVE的约会

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    還記得2014年頭的時候，想找尋部可把Sennheiser HD800耳機發揮得體的隨身裝置並不容易，剛好Chord Hugo隨身解碼／耳擴初現香港，筆者試聽了不到1分鐘便已決定買下。Hugo驅動HD800力水綽綽有餘，而其解碼部份更是在便攜裝置中從未聽過的靓聲。其後又試過把Hugo駁到多個兩聲道系統，音準、音色、音場亦可媲美甚至超越貴它兩、三倍的解碼，在可攜式音響設備而言，稱Hugo為劃時代的產品亦可當之無愧。

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   玩到興致勃勃，在Hugo的聊天室留下了不少足跡而認識了Chord的御用解碼程式工程師Rob Watts，從80年代開始Rob 一直在做晶片及程式編碼研發工作，到89-90年他更醉心開發解碼器晶片程式。十多年前他偶然遇上Chord創辦人John Franks  ，兩人一拍即合，而Rob從此為Chord負責數碼器材研發。與Rob交談中，得知他正在研發Chord新一代的旗艦解碼，我當時亦一口答應會想辦法拿一部來試聽。

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   眨下眼又兩年，Rob的心血結晶終於面世並命名為DAVE (Digital to AnalogueVeritas in Extremis 極致真實感數碼模擬轉換）。個子不大的Dave機身只有338澗x60高x145深(mm)，中央設置了傾斜的89mm圓形顯示屏而右側設了5個向上的操作鍵，整體外形承繼了Chord 一貫的前衛作風。鋁製機身表面以拉絲處理並可選擇銀或黑色，用戶亦可另購Dave專用腳架，能把機身再作傾斜方便從正面閱讀屏幕。

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    從Hugo開始Chord已用上FPGA (Field ProgrammableGate Array)集成電路晶片作編碼／解碼處理。FPGA最大優點就是可讓研發者自由地載入編寫好的程式而且可易於進行修改；相比市場上大部份解碼用的大廠晶片，解碼程式、參數…。都己預設好而不能改動。Dave用上了更高端的FPGA版本可以令Rob設計的WTA (WattsTransient Aligned) Filter濾波處理達破世界紀鑤的164000 taps女及166個獨立DSP核心（整體容量比Hugo高出約10倍），而取樣高達史無前例的256 FS(256倍sample frequency)，相比市場上的其他解碼，Chord聲稱遭一切可讓Dave更準確地重播出原本的模擬訊號。

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  我們可以視Taps為記億體，將音頻取樣資料、時間、系數等暫存起來 待進行數學換算處理。以前要讀取這些資料便須要像竊聽勾绿(wire tap)般的做法，故取名taps‘按Rob所指，一般而論taps越多、時間領域表現(time domain performance)越好；现時大部份大廠出品的現成解碼晶片都只有20 taps左右，FPGA的躍進正好給功力深厚的Rob在研發程式時大膽假設，引正鑑聽再修改，讓音樂重播達致更完美、真實的效果。

他在設計Dave噪音整形(noise shaper)時，發現人腦對聲音距離／深度的感覺是從一些微弱訊號得出來，而對這感應極為敏感。他由以往沿用的200dB底噪(noise floor)經長達數月的天天聆聽、修改，最後將底噪降低至350dB/48bit令深度訊息可準確無誤的重現。

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应约
祈望已久的一天終於來臨。拿了Dave回家後立即開箱及接駁到耳機系統開始煲機。Dave的應用極具彈性，有三個模式可供選擇：
1．Dac mode -純解碼
2．Digital preamp mode -數碼前級
3．Headphone amp mode -耳筒放大器
最初的100多小時以iMac/Audirvana Plus接USB到Dave headphone mode試聽，推HD800效果己相當不錯，無論在動態、分析力、音場、瞬變都己將Hugo拋離。換上Hifiman KE1000及Abyss效果卻有點強差人意，感覺有點力不從心及有壓縮感。幸好300多小時後情況開始改善而到400小時後，連最難推的Abyss都給馴服了。
低音下潛力深不見底且線條分明，效果跟手頭上號稱Abyss絕配之一的Cavalli Liquid Gold不相伯仲，中、高頻透明而富實在感，而空間表現更是筆者聽過Abyss發揮得最好的一次，要匹配Abyss的耳擴索價等閒也要三幾萬，將這價錢算在內那Dave真的顯得超值！

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當我用Audirvana Plus重播DSD128制式時經常發生一、兩秒的靜音(dropout)。跟Rob了解後，他解釋在軟件重播器以DoP (DSD over PCM)方式輸出訊號時，過程中可能會產生一些誤差而令DoP傳輸出現短暫吋問題。當這個情況出現，Dave會即時進行啞音以確保可能出現的大聲量噪音不會傷害其他器材。

我用Window/JRiver/Dave Windows ASlO Driver  重播DSD256  就沒有出現過任何問題。當然另外一個解決方法就是用有Native DSD輸出的播敖器(如Roon)，到600多小時煲機程序差不多完成，是時候登堂入室了。據Rob聲稱Dave的輸入端以USB為最好聲，接著是Toslink，隨後卻是SPDIF跟AES，原因是RF干擾。在設計USB輸入端時，Rob做了多重電流隔離(galvan；c isolation)，確保RF噪音不會漏進Dave的線路；Toslink由於沒有電線接觸當然不會有RF問題。至於SPDIF/AES便要看線材跟接駁器材的抗RF能力，如果器材在這方面做得好那跟其他端沒有什麼分別。

發燒一族一般都會認為Toslink不觀聲而jitter是最大的元兇，然而Dave在設計上是將輸入的音頻數據經內部時鐘重新整理，對jitter基本上是免疫‘Dave的輸出端有3組- RCA，XLR及高速數碼輸出（預留給將推出的數碼擴音機）‘RCA輸出線路最為簡單直接而會比平衡輸出透明一點。

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以Aurender W20 USB入解碼再用RCA接到前級，初試啼聲已充份體驗到Rob的研發成果。播RCA LivingStereo Also Sprach Zarathustra DSD64  版本，  分析力、樂器分隔度相當高；各種管絃樂、敲擊樂微細節呼之欲出‘開頭的大提琴極為煙軔纏綿，下潛力相當迫真。由於舍下的前、後級都以平衡線路主導，所从再用XLR輸出作測試。嘩！今次不得了，整體動態更為凌厲、高低頻伸展亦進賬不少。

之前用RCA音場表現已經收貨，轉到XLR後空間感竟再撐大了15%，直逼用開的黑膠系統。這正好說明了玩HiFi無絕對，雖說Dave的RCA輸出端在設計上有小小優勢但在筆者的組合卻是XLR發揮得更好，令人無話可說。

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  Dave提供了兩種解碼模式特別針對PCM及DSD格式作出優化，但用任何一個模式都可應對PCM及DSD。筆者以不同取樣的DSD軟件比較過兩種模式，用DSD+音質比PCM+順滑柔和但音場立體感及動態卻不及PCM+，可能筆者的組合及個人取向關係，最後都是選定PCM+ mode作重播。接著將Esoteric K01X以AES接駁到Dave測試一下對CD重播的能力。剛好那天一班兄弟到訪，388兄拿了隻Jeff Beck Who Else! CD出來。

第3 track Brushwith the Blues，bass結他跟bass drum層次及距離分明，彈跳力、沖擊力讓人有點喘不過氣‘Jeff Beck玩電結他更不用多說，由甜美、清澈的音色瞬間又加入多種失真，千變萬化地把情緒演繹出來。由於這個track是現場錄音，拍掌聲、喝彩聲以至現場空間感都實在地反映出來。聽完，異口同聲地說過關。Stephen兄還加多句從沒想過這些器材可以令Magnepan聽搖滾都如此過癮呢！

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最後再聽了Rossini6 Sonate a quattro (Phillips) disc l track 8- Sonata No．3Moderato  ，大、中、小提琴之琴弦跟琴弓磨擦的質感，琴身的共鳴盡收耳內，可謂琴背都摸得到。華麗的小提琴聲被大提琴的低頻承托得恰到好處。到尾段明快的節奏，弓起弓落，極富速度感。聽到這裏實在無話可說，唯有把Dave長留舍下。

順帶一提，Dave是可用作數碼前級，以轉動中央的控制鍵或以隨機的遙控器調音量．筆者亦試過將Dave直駁到後級效果亦相當不錯，動態凌厲而透明度比用前級高出少少，不過整體音頻的平衡度及音場的立體感還是用上套裝前級好一點，何況還要照顧黑膠系統——沒有選擇！單玩數碼音源的朋友真可試試，可能會省下前級開支。

结语
一直以来听完黑胶再听数码音源总觉得有点失落，不是肉地（body）不够就是音场，堂音会差了一点……。Dave的出现已将这距离缩窄了很多，不是留神去A/B比较也不会在意其差别。近期得知Rob正以Dave累积的经验作基石，开发名为Project  Davina新一代的数码模拟转换器ADC。如果录音，制版能用上这般突破的ADC,软件重播出来的音质可以高到什么光景？我们拭目以待这世代数码音响的来临吧！